“Do you sell bear spray in Poland?”
De berggids en medewerker van de Poolse toerisme organisatie die me onvermoeibaar helpt met alles wat ik wil weten en nodig heb voor een lange wildernistrail, de Szlak Karpacki, tilt een wenkbrauw op. Hij legt me uit hoe beren werken, benadrukt nogmaals de gebieden op de kaart waar ik absoluut mijn tent niet op moet zetten en vraagt of ik een fluitje heb. Ik knik.
“Prima, gebruik dat. Of neem een bear bell mee”, adviseert hij.
En ik vraag nogmaals of bear spray te koop is.
Hij lijkt me in te schalen als een hiker met een extreme berenangst. De werkelijkheid kon er niet verder van afliggen, maar ik leg hem uit dat ik vooral geïnteresseerd ben in de mogelijkheden en informatie hieromtrent. Voor educatieve doeleinden.
Even later neemt hij me mee naar een militaire winkel. In het centrum, maar met gevoel van via een achterdeur loop ik plots een kleine ruimte vol geweren en een paar mannen binnen. Ze hebben er een selectie aan peppersprays. Ik kies degene met een agressieve beer erop. Met de geruststellende tekst ‘for real danger’. Want je kostbare spray verkwisten aan een laffe bear charge, dat wil je kennelijk niet. Het is een klein, handzaam flesje. Goed voor een kleine beeraanval, schamper ik in gedachten. Het krijgslustige etiket lijkt z’n formaat te willen compenseren.
Ik brabbel wat over het ‘safety system’ van de spray, die anders is dan ik gewend ben, maar de mannen kijken elkaar aan alsof ik zeg dat haarspray een ander systeem heeft. Vermoedelijk word ik inmiddels totaal geframed als een bangig meisje dat een maand de wildernis ingaat zonder te weten hoe wild leven werkt, geëscorteerd door een man die bear spray voor haar regelt.
Dat ik al tientallen beren in het wild heb gezien in mijn leven, of dat ik twee jaar geleden een grizzly encounter met mamabear en 2 kleintjes had, of dat ik drie maanden geleden nog een middag met een beer op nabije afstand in Canada heb beleefd om ‘m te observeren, of dat ik gecertificeerd ben als bear viewing guide, laat ik allemaal achterwege. Maar het is tegelijkertijd óók een reden om spray te willen hebben, naast de valide eerder opgegeven reden.
Voor 108 złoty’s -een ruime 27 euro- stop ik het kleine flesje in mijn broekzak en we gaan op zoek naar gas, dat een veel grotere uitdaging blijkt om te vinden dan bear spray. Pas uren later, als we het Poolse Toerisme organisatiebureau weer binnenlopen, bedenk ik me dat ik al die tijd met een wapen op zak -de bear spray- door dichtbevolkt gebied heb gelopen. Met dit soort regels ben ik niet goed bekend in Polen, maar het lijkt me óók hier verboden.
“Ohw. I just noticed I walked around with bear spray in the city the whole day. That feels weird.”
“You’re in Poland. Nothing here is weird.”
!!! LET OP: Dit is géén advies.
MAAK ALTIJD GELUID ALS JE IN BERENLAND LOOPT !!!Rayu maakt andere keuzes op basis van kennis, kunde, expertise en vaardigheden en is bear viewing guide.
~~~~
